Dicen que la cueva en la Luna podría ser un lugar ideal para que los humanos construyan una base permanente
Un equipo de científicos ha descubierto por primera vez una cueva en la Luna, que podría ser el lugar ideal para construir una base humana permanente.
La cueva, con al menos 100 metros de profundidad, es una de posiblemente cientos de cuevas ocultas en un «mundo subterráneo por descubrir», según los investigadores.
Helen Sharman, la primera astronauta británica, comentó a BBC News que esta cueva recién descubierta podría ser un buen sitio para una base lunar, sugiriendo que los humanos podrían habitar pozos lunares en 20 a 30 años.
Para establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna, es crucial proteger a los astronautas de la radiación, las temperaturas extremas y el clima espacial.
Lorenzo Bruzzone y Leonardo Carrer, de la Universidad de Trento en Italia, encontraron la cueva usando un radar que penetró la abertura de un pozo en la llanura rocosa llamada Mar de la Tranquilidad. Este «mar», visible desde la Tierra y lugar de aterrizaje del Apolo 11 en 1969, alguna vez pudo ser un océano.
La cueva tiene un tragaluz en la superficie lunar que conduce a paredes verticales y colgantes, y un piso inclinado que podría extenderse aún más bajo.
Se cree que se formó hace millones o miles de millones de años cuando la lava fluyó sobre la Luna, creando un túnel a través de la roca. Su equivalente terrestre más cercano serían las cuevas volcánicas de Lanzarote, España, explicó el profesor Carrer.
«Es realmente emocionante. Cuando haces estos descubrimientos y miras estas imágenes, te das cuenta de que eres la primera persona en la historia de la humanidad en verlas», comentó Carrer. Al comprender el tamaño de la cueva, los investigadores se dieron cuenta de que podría ser un buen lugar para una base lunar. «Después de todo, la vida en la Tierra comenzó en cuevas, por lo que tiene sentido que los humanos puedan vivir dentro de ellas en la Luna», agregó.
Los detalles del descubrimiento fueron publicados en la revista científica Nature Astronomy. Aunque la cueva aún no ha sido explorada por completo, los expertos esperan utilizar radares, cámaras o incluso robots para mapearla.
Hace 50 años, los científicos especularon por primera vez sobre las cuevas de la Luna. En 2010, una cámara de la misión Lunar Reconnaissance Orbiter fotografió pozos que se pensaba podrían ser entradas a estas cavernas, aunque su profundidad era desconocida.
El trabajo de los profesores Bruzzone y Carrer respondió a esa pregunta, aunque queda mucho más por hacer para comprender la escala de la cueva descubierta.
«Tenemos muy buenas imágenes de la superficie (hasta 25 cm de resolución), podemos ver los lugares de aterrizaje del Apolo, pero no sabemos nada sobre lo que hay debajo de la superficie. Hay una enorme oportunidad para más descubrimientos», dijo a BBC News Francesco Sauro, coordinador del Equipo Tópico de Cuevas Planetarias de la Agencia Espacial Europea.
«Esta investigación también podría ayudarnos a explorar cuevas en Marte, abriendo la puerta a encontrar evidencia de vida en el Planeta Rojo, ya que, de existir, casi con certeza estaría protegida dentro de cuevas».
Además de su potencial para albergar una base lunar, la cueva podría ayudar a responder preguntas fundamentales sobre la historia de la Luna y nuestro sistema solar.
Las rocas en su interior, menos erosionadas por el clima espacial, podrían proporcionar un registro geológico extenso que se remonta a miles de millones de años.
